광주광역시 전역, 자율주행차 테스트베드로 첫 지정

[도시경제채널 = 유덕부 기자] 광주광역시가 국내 최초로 도시 전체가 자율주행차 실증공간으로 지정되며, 자율주행 기술 개발과 서비스 상용화의 전면적 테스트베드로 활용된다. 

국토교통부는 ‘자율주행 실증도시 추진방안’을 발표하고, 광주 전역을 하나의 실증무대로 운영하기로 했다고 22일 밝혔다. 이는 기존의 제한된 구역 실증을 넘어, 시민이 실제로 이용하는 도로 전체를 개방해 기술과 서비스를 동시에 검증하는 방식으로, 자율주행 산업의 국제 경쟁력을 끌어올리기 위한 전략적 조치다.

정부는 그간 자율주행 안전기준과 성능 인증제를 세계 최초로 도입했지만, AI 기반 자율주행 기술의 핵심인 대규모 데이터 학습과 실환경 검증에서는 미국과 중국에 뒤처져 있다는 평가를 받아왔다. 이에 따라 광주를 도시 단위 실증의 첫 사례로 삼아, 출근길·주택가·도심·야간 등 다양한 생활환경에서 자율주행차를 운행하며 기술의 성숙도를 높이고, 상용화 가능성을 직접 확인할 계획이다.

실증사업은 한국교통안전공단 자동차안전연구원이 전담하며, 2월 초부터 약 한 달간 참여기업을 공모해 4월 내에 3개 내외 기업을 선정한다. 선정된 기업에는 실증 전용 차량 200대를 기술 수준에 따라 배분하고, 광주 전역의 일반 도로에서 운행을 시작한다. 연차별 평가를 통해 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적 전환을 유도하며, 실증 결과는 서비스 상용화 검증으로 이어진다.

김윤덕 국토교통부 장관은 “AI 중심으로 빠르게 전환되는 자율주행 기술 흐름 속에서, 실제 도로에서의 대규모 검증 없이는 경쟁력 확보가 어렵다”며 “도시 전체를 실증 공간으로 운영하되, 기술 성숙도에 따라 단계적으로 범위를 넓히는 방식으로 추진할 것”이라고 밝혔다. 그는 “미국과 중국이 성인 수준이라면 우리는 아직 초등학생 수준”이라며 “이번이 기술격차를 극복할 마지막 기회라는 각오로 선진국 수준으로 도약해야 한다”고 강조했다.

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