화성, 자율주행 ‘리빙랩’ 성지로…1.1조 국책사업 본격 시동

[도시경제채널 = 유덕부 기자] 경기도 화성시가 대한민국 자율주행 기술의 거점으로 거듭난다. 정부가 1.1조 원을 투입해 추진 중인 ‘자율주행 기술개발 혁신사업’의 성과물들이 화성시 실도로 위에서 본격적인 통합 검증에 들어간다. 단순한 기술 테스트를 넘어 교통약자 이동 지원과 도시 환경 관리 등 시민들의 일상과 밀접한 공공 서비스를 자율주행으로 구현하는 ‘생활밀착형 모빌리티’ 시대가 열릴 전망이다.

 화성 AI 자율주행 허브 개소…1.1조 국책과제 ‘현장 속으로’

국토교통부는 20일 오후 경기도 화성시에서 ‘AI 자율주행 허브’ 개소식을 개최하고, 범부처 자율주행 기술 실증의 막을 올린다고 19일 밝혔다. 이번 사업은 국토부, 산업부, 과기정통부, 경찰청이 협업하여 2027년까지 총 1.1조 원을 투입하는 대규모 국책 과제다.

화성시 서부권 일대(36.13㎢)에 구축된 46.5km의 실증 노선은 자율주행 기술이 실제 도시 환경에서 어떻게 작동하고 시민의 안전을 지키는지 검증하는 거대한 ‘리빙랩(Living Lab)’ 역할을 수행하게 된다.

8대 공공서비스 실증…“이동은 편리하게, 도시는 안전하게”

화성 리빙랩에서 선보이는 서비스는 총 8가지로, 시민 체감도가 높은 공공 영역에 집중되어 있다. ▲교통소외지역 이동지원 ▲수요응답형 대중교통(DRT) ▲공유차 서비스는 물론, ▲노면 청소 ▲도로 모니터링 ▲응급환자 이송 ▲마을버스 ▲순찰 로봇 등이 순차적으로 실도심에 투입된다.

특히 교통 소외지역 서비스는 좁은 골목길이나 신호등이 없는 비정형 도로에서도 운행 가능한 고도화된 인공지능 기술이 적용되어 교통 격차 해소의 대안으로 주목받고 있다.

지능형 관제 시스템으로 ‘사각지대 제로’ 도전

이번 실증의 핵심은 ‘AI 자율주행 허브’를 통한 정밀 관제에 있다. 아직은 기술적으로 완벽하지 않은 자율주행차의 한계를 극복하기 위해, 지능형 교통체계(ITS)가 화성시의 교통 흐름과 신호 정보, 도로 위 객체 인지 데이터를 실시간으로 수집해 자율차에 제공한다.

이를 통해 자율차 자체 센서만으로는 파악하기 힘든 사각지대를 해소하고, 복잡한 도심 환경에서도 안전성을 확보하는 ‘인프라 협력형 자율주행’의 표준을 제시할 계획이다.

스타트업 육성 및 산업 생태계 조성의 산실

화성 허브는 기술 실증을 넘어 자율주행 산업의 전초기지 역할도 겸한다. 기술력은 있으나 운영 인프라가 부족한 새싹기업(스타트업)과 대학, 연구기관들에 상주 연구 공간과 실도로 실증 기회를 제공한다. 인근에 위치한 자동차안전연구원(KATRI)의 기업 육성 프로그램과 연계해 기술 개발부터 상용화까지 이어지는 전주기 지원 체계를 구축함으로써, 국내 자율주행 기업들이 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 뒷받침한다는 구상이다.

2026년 ‘피지컬 AI’ 원년 선언… 전국 확산 가속도

김윤덕 국토교통부 장관은 이번 개소식에서 2026년을 자율주행 산업이 획기적으로 도약하는 ‘피지컬 AI’의 원년으로 삼겠다고 강조했다. 그간 폐쇄된 시험장(K-City)에 머물렀던 자율주행차를 안전하게 세상 밖으로 끌어내어 고난도 실증을 이어가겠다는 의지다.

정부는 하반기 광주 자율주행 실증도시 운영을 통해 대규모 데이터 축적과 AI 인프라 지원을 확대하며, 자율주행 기술과 서비스를 산업 성장의 양대 축으로 삼아 미래 모빌리티 시장을 선점해 나갈 방침이다.

[저작권자ⓒ 도시경제채널. 무단전재-재배포 금지]