[도시경제채널 = 김학영 기자] 광주광역시가 국토교통부로부터 대한민국 최초의 ‘도시 전체 자율주행 실증도시’로 지정되며, 국내 자율주행 기술의 새로운 전환점을 맞이했다. 

기존의 제한된 구역 실증을 넘어 도시 전역을 하나의 거대한 실험장으로 활용하는 이번 프로젝트는 국비 약 610억 원이 투입되는 대규모 사업으로, 2026년 4월부터 본격적인 실증이 시작된다.

단계별 실증, 2028년 완전 무인 목표

실증은 2026년부터 2028년까지 3단계로 나뉘어 진행된다. 초기에는 광산구·북구·서구 일부 등 교통량이 적은 지역에서 시작해, 2027년에는 도심 내부까지 확대된다. 최종적으로는 광주 전역에서 완전 무인 자율주행을 구현하는 것이 목표다. 총 200대의 자율주행차가 투입되며, 주택가와 도심 일반 도로에서 24시간 운행을 통해 실시간 데이터를 수집한다.

AI 데이터 센터와 보험 시스템도 연계

광주에 위치한 국가 AI 데이터 센터의 자원을 활용해 실제 주행 데이터와 가상 시나리오를 결합 학습함으로써 기술 완성도를 높인다. 또한 자율주행 사고 발생 시 우선 보험으로 보상하고, 이후 원인을 규명하는 전담 체계를 도입해 시민 안전도 고려했다.

11일 국회 토론회 개최, 기술력 있는 기업 참여 강조

이러한 대규모 실증 사업의 성공을 위해서는 기술력을 갖춘 기업의 참여가 필수적이라는 목소리가 국회에서도 나왔다. 2월 11일, 정준호 의원(더불어민주당, 광주북구갑)은 카카오모빌리티와 공동으로 ‘AI 자율주행 실증도시, 기술을 넘어 서비스로’라는 주제로 정책토론회를 개최한다.

현대차·엔비디아 등 업계 핵심 기업 대거 참석

토론회에는 현대차, 카카오모빌리티, 엔비디아코리아, 국토교통부, 광주미래차모빌리티진흥원 등 주요 기관과 기업이 참석한다. 발제와 토론을 통해 자율주행 기술의 상용화 조건, 실증 운영 방향, 제도 개선 방안 등이 논의되며, 광주 실증사업의 성공을 위한 민관 협력의 중요성이 강조될 예정이다.

정준호 의원 “기업 참여가 성공의 핵심”

정 의원은 “광주 AI 자율주행 사업에 올해 약 617억 원이 투입되며, 이는 국토부와 함께 확보한 예산”이라며 “미국과 중국에 비해 기술력이 밀리는 것은 사실이지만, 인공지능 산업이 국정과제인 만큼 큰 성과를 낼 수 있다”고 밝혔다. 그는 “기술력 있는 기업의 적극적인 참여가 성공의 핵심”이라고 강조했다.

기술 혁신과 지역 균형 발전의 교차점

광주 자율주행 실증도시는 단순한 기술 테스트를 넘어, 교통 복지 향상과 지역 균형 발전이라는 사회적 가치까지 포괄하는 미래 산업의 시험대다. 광주시는 3월 중 참여 기업 공모를 진행해 4월까지 최종 업체를 선정할 계획이며, 자율주행 셔틀과 로보택시 등 구체적인 서비스 모델도 순차적으로 공개될 예정이다.

[저작권자ⓒ 도시경제채널. 무단전재-재배포 금지]